Staden

Vad är en stad? Är det medelhöjden på byggnaderna som bestämmer, eller antalet restauranger? I Svenska Akademins Ordlista står följande:

stad, s. –en el. vard. stan; pl. städer 1 stor tätort

Kort och koncist, men oklar. Jag bläddrar vidare, stor är ett adjektiv och tätort är ett substantiv. En ordlista är nog inte bästa sättet att luska reda på vad en stad är, men kanske ändå, en början. Och läser vi hela stycket avslutas det med:

2 i obest. f. sing.; (åld.) ställe, plats, tillflyktsort; ingen varaktig s.; var och en i sin s.

Hm, ställen och platser finns mest överallt, men en tillflyktsort? Någonstans man kan försvinna, en plats med så mycket annat att man inte själv är synlig. Kanske närmar vi oss ett svar.

I Norstedts kombinerade ord-och uppslags bok är beskrivningen något utförligare än i SAOL:

stad 1 bebyggelse med planmässig anläggning av gator och (större) byggnader, vilken fungerar som centrum för administration, handel och kultur m.m.

Och i Nationalencyklopedin:

stad, ett geografiskt område som kännetecknas av en viss typ av rättslig status (juridisk definition) eller en viss typ av markanvändning (funktionell definition). I båda fallen består en stad vanligtvis av en tät bebyggelse- och befolkningsanhopning […]

Nu börjar det klarna, att vara stad handlar dels om själva bebyggelsen, husen och gatorna, men även om själva verksamheten och människorna. Det är inte för inte som folktomma städer får prefixet spök-, i spökstaden finns husen men gatorna går tysta och verksamheten är obefintlig. I den riktiga staden finns utbudet, mångfalden, möjligheterna, publiken och köpkraften.

Staden är ju en konsekvens av ett köpsamhälle, staden växte upp kring marknaderna och var en mötesplats som fram till 70-talet i Sverige innehade särskilda stadsprivilegier. Genom dessa reglerades handeln till ett antal orter och det blev lättare för Kronan att få in tull och skatter. Idag är privilegierna borta, men städerna kvar och de har blivit så mycket mer än en handelsplats, handeln skapade en grogrund för andra aktiviteter,  ett kulturliv växte fram med teatrar och konserthus, universitet grundades, bibliotek och museum öppnades för allmänheten, badhus och idrottsarenor erbjöd nya aktiviteter. Staden förvandlades, från ursprunglig handelsstad till 1900-talets industristad och vidare till den stad vi har idag, en kunskapsstad med nöjen och evenemang.

Men handeln bestod, liksom människorna.